「摩爾定律」是科技與經濟發展一個重要理論,在現世代,電腦對生活的影響是無遠弗屆。最好的例子是智能手機,在如此細少的手機裡,要不是有高制程芯片,手機便不可能提供這般多的功能,不妨想想若沒有智能手機,大家是如何過日子呢?現在新推出的電器都有芯片去加強功能,芯片需求有增無減,所以出現芯片荒。
芯片的半導體愈多,計算速度便愈快,過去五十年,見證透過芯片隔年升級,我們的個人電腦更先進。踏入5/6G年代,電腦是用AI/ML去處理文字、圖像和語音計算,這些是靠更先進制程的芯片才可以做到,AI/ML發展還在起跑線,最少要多兩代才可以暢順有效發揮。制程越先進的另一個好處是省地方、省電和省熱,數據中心不用擴建,換機便可以增效,省電令移動工作更輕鬆,省熱等如省錢。
一部電腦最重要的部件是處理器,開始主要是文字/數字處理,所以用上CPU便可以;進而是圖像處理,尤其遊戲,所以要用上GPU,在數據中心要DPU和APU令整體表現更流暢,亦因為一部電腦可以用上多個CPU/GPU,我們要用FPGA來幫手前期處理。以往這幾粒芯片都各自為政,但制程升級,芯片企業可以將之放在一塊底板,稱為SoC,不回SoC組成chiplet,不同chiplet 再利用NIC連接起來組成超級電腦。蘋果的M系列芯片便結合多個處理器的chiplet ,尤其用在notebook,速度不是最快,但對使用者來說,省電和不過熱是重要。
智能世界
過去芯片的市場主要在個人和企業電腦,今時今日,這方面絕不是單靠一部desktop 或notebook,後面是server的支援,server亦由local轉移至cloud,因為就算簡單的個人用途,涉及的計算和互動,已不是一粒CPU可以應付。我們正走向智能生活,手機其實已是一部高性能電腦,多得5G制式,令手機結合雲端助力,將大家的生活更照顧得無 微不致,手機令芯片需求大增。進而,現在最熱的跑道是智能車,上篇已談過,不贅。其他情景包括智能工廠、智能零售、智能城市、智能家庭,每項都無芯不歡。大家會留意到每一項背後的大支持是數據中心。
AMD
AMD成立於1969年,業務跟Intel極相似,早期辛苦經營,但蘇姿丰主政,成績突飛猛進。14年時它的營收只是Intel的十分一,無論財力和人力都難以匹敵,甚至走在破產邊緣,14年蘇姿丰臨危受命升任CEO。蘇姿丰本身是電機工程博士,技術含金量非常高,無庸置疑,難得是企管能力亦勝人一籌,對產品前景有願景,對業務發展有遠見。
面對眼前的爛攤子,蘇姿丰首先重整業務,AMD之前分柝Global Foundries算有先見之明,2018年GF的制程在10nm便止步,她提出修改之前訂立的代工合同,令AMD可以找第三方代工。正如上面提及,芯片設計靠摩爾定律食糊,代工固步自封等於斷了米路,事實上,AMD這幾年營收突飛猛進,台積電的功勞不小。另外,她亦將一些非核心業務終止或賣出,專注本業。這些行動,沒有遠見及信心是不敢為的。
產品的生產力是要與時並進,很多企業只懷緬過去,一成不變,不曉與時並進,自然此消彼長。蘇姿丰接任CEO後,並沒有過份急進,畢竟公司債台高築,不容錯失。16年推出第一代ZEN CPU核心架構,令產品發展帶來清浙路綫圖,往後藉制程升級之利,推至ZEN4架構,得以設計Ryzen 和EPYC系列CPU芯片供個人和數據中心/企業應用。19年推出第一RDNA,進軍GPU芯片,跟Nvidia搶生意。過去幾年,兩個業務都有驕人成績,尤其取得企業與產品商的信心,數據中心亦加額採購。今年Intel預警業務滑落,但AMD重申60%營收增長冇走雞。
今年AMD作出兩個重大收購,分別是FPGA大佬Xilinx和DPU權威的Pensando 。這兩項收購令AMD的產品發揮更上一層樓,因為新的chiplet 可以結合不同技術,一體提供給客戶。
今年第一季AMD跟Intel的營收佔比已從14年的10%升至32%,當Intel靠擠牙膏去提出,但耗電與過電令用戶頭,AMD藉台積電相助,提速同時,省電和省熱,尤其取得數據中心歡心。現時全球超級電腦,很多都是用上AMD芯片。
未來數年,AMD的紅利來自Xinlinx和Pensando的整合和制程升級,下一步是軟件開發,令程式設計員可以有效發揮硬件的功能,跟Nvidia 的策略相似。市場深度絕對不用擔心,反而要思慮台積電能否提供更多的產能,因為蘋果胃口極大。
AMD現價TTM市盈率才23倍。公司剛發表今年營收增長達60%,並且未來數年每年20%,三年後市盈率才8倍。這個預測準確性極高,畢竟蘇姿丰過去的表現已令大家有信心,並且甚至可能偏保守。因為公司財務穩健,自由現金流不單可以應付日常開支和研發,並且可回饋股東。當很多企業因成本和存貨上升而業務不振,AMD仍可以保持高毛利,因為它的主要客戶是企業和機構。
[蔡光華,力高資產管理投資總監 [email protected]](香港證監會持牌人)
客戶持有 AMD、Nvidia、Intel股票