沒有人會指責美國海軍做事太快。
自海軍宣佈建造12艘全新Columbia級核動力戰略導彈潛艇，用以取代老化的Ohio級艦隊，至今已接近10年；首批鋼材切割在3年後才展開，首艘潛艇龍骨則在6年前才正式安放；要到2027年，首艘潛艇才會交付，甚至要到2031年才可能正式服役——由構想到服役，全程約15年。
但這並不代表資金尚未開始流動。
12艘潛艇 154億美元
2017年，海軍向總承包商General Dynamics（GD）批出51億美元合約，着手設計首艘Columbia級潛艇——USS District of Columbia；3年後，GD再獲95億美元合約，用以正式建造該艦；縱然District of Columbia距離全面作戰能力或仍有約5年時間，海軍上周仍決定向General Dynamics再批出154億美元合約，用作額外Columbia級潛艇設計、首艦級技術支援與維護、艦隊整體計劃統籌及潛艇工業供應鏈能力提升等工作，以確保整個Columbia級項目如期推進。
這顯示海軍對項目進度已有相當信心，開始為日後量產作準備。
國防部合約公告指出，上述154億美元將涵蓋至2035年6月的相關開支；同時，船廠升級亦會支援額外Virginia級攻擊潛艇建造。
1,545億美元……還不止
上述只是為建造潛艇作「準備」的成本。
根據美國政府問責局（GAO）估算，12艘Columbia級戰略核潛艇整體建造成本約為1,265億美元，平均每艘約10.5億美元；當中並非全數流入General Dynamics，但大部分將由其承接；公司指出，其競爭兼合作夥伴Huntington Ingalls（HII）將負責建造Columbia級潛艇的首尾段，而GeneralDynamics則負責每艘約78%的建造工作。
此外，海軍亦有可能基於Columbia設計，額外建造一艘或多艘不配備核彈頭、而是導彈用途的SSGN，以取代4艘被改裝為SSGN的Ohio級潛艇。
當然，軍備合約一向變數不少——既可能被腰斬或縮減，亦可能因成本超支而進一步加碼；若按目前計劃推進，General Dynamics在整個建造周期中預期可收取至少約990億美元，其餘約270億美元則由Huntington Ingalls分享。
至於這是否意味着General Dynamics一定是國防板塊中最值得投資的一隻股票？答案未必如此簡單。
作者：Rich Smith, The Fool
原文刊登於 HKMoneyClub
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