SpaceX的Starship上級從未回到發射塔；下一次飛行將是首次嘗試——前提是監管機構批准。
SpaceX（SPCX）計劃於本月首次利用其發射塔接住返航的Starship上級。
CEO馬斯克在公司8月4日業績電話會議上表示：「我會說情況看來非常理想，因此，假設我們取得所需監管批准，我們將在下一次飛行嘗試用塔架接住Ship；該次飛行暫定於本月底進行。」這是公司自6月上市以來的首次業績電話會議。
信心來自7月24日進行的Flight 13。該次任務最終以Ship成功穿越再入大氣層並在Indian Ocean軟着陸告終。Flight 14亦計劃首次把Starlink V3衛星送入可運作軌道。
目前距離嘗試仍有兩個步驟：兩部飛行器仍須完成飛行前引擎點火測試，以及取得馬斯克所提及的監管批准。
公司發射塔過去曾接住返航的Super Heavy助推器，但從未接住Ship；Ship由太空返回時速度高得多。
可重用性是成本優勢所在
回收重要的原因在於金錢。Starship的經濟效益建基於火箭兩部分均能迅速再次飛行——在塔架回收的助推器及Ship，原意是完成整備後再次發射，而非重新建造。
而塔架回收是節省最多成本的重用方式。飛行器在原來發射地點降落，經檢查後重新堆疊，毋須先從海上回收。
目前，財務主要由Starlink支撐。SpaceX的連接業務上季收入按年增66%至43億美元，是唯一錄得營運利潤的分部；全公司淨虧損則由10億美元收窄至5.41億美元，收入幾近倍增至78億美元。
公司季度結束時亦持有1,000億美元現金及有價證券，以及475億美元積壓訂單；公司表示，這些資源將投入Starship、Starlink衛星及人工智能（AI）平台。
Flight 14將搭載的V3衛星，是網絡下一階段擴容所依賴的較大型新世代衛星。
當然，暫定日期只是暫定日期。飛行可能延至9月，而監管審批並非由公司控制。即使未能成功回收，亦不會終結整個計劃，因為測試飛行正是為找出失敗之處而設。
但若回收成功，將是Ship本身首次返回發射塔。截至撰文時，股份報約141美元，公司市值接近1.9萬億美元，而可重用性投資理據可說已支撐相當大部分股價。
作者：Daniel Sparks, The Fool
原文刊登於 HKMoneyClub
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